Kiedy myślimy o Japonii, najczęściej wyobrażamy sobie futurystyczne Tokio albo pełne zabytków Kioto ewentualnie Osakę z tętniącym nocnym życiem. Tymczasem w samym sercu kraju, na wyspie Honsiu między Morzem Japońskim a Oceanem Spokojnym, wznoszą się potężne góry zwane Alpami Japońskimi.
To właśnie tutaj, na wysokościach przekraczających 3000 metrów, natura pokazuje swoje jednocześnie surowe i piękne oblicze. Co najlepsze – większość atrakcji tego regionu jest doskonale skomunikowana z resztą kraju i łatwo dostępna pociągiem, w tym w ramach Japan Rail Pass.
Nagano – brama w Alpy
Naturalnym punktem startowym wypraw w Alpy Japońskie jest Nagano. Miasto zdobyło międzynarodową sławę zimą 1998 roku, gdy gościło igrzyska olimpijskie, ale jego historia sięga setek lat wstecz, co symbolizuje majestatycznaświątynia Zenko-ji – jedna z najważniejszych w Japonii. Od wieków pielgrzymują do niej wierni. Warto zajrzeć do jej spowitych w ciemnościach podziemi i spróbować odnaleźć „klucz do oświecenia” – metalowy uchwyt, którego dotknięcie ma przynieść duchowe przebudzenie i błogosławieństwo.
Z Nagano w prosty sposób można dostać się do wielu górskich kurortów, słynących z tras narciarskich zimą i szlaków trekkingowych. Podróż shinkansenem z Tokio do Nagano trwa zaledwie półtora godziny, a dalej można korzystać z lokalnych linii kolejowych, które rozwożą w głąb Alp.
Małpy w gorących źródłach
Jednym z najbardziej rozpoznawalnych obrazków z Alp Japońskich są zaśnieżone małpy kąpiące się w gorących źródłach. To nie fotomontaż ani bajka – w Jigokudani Monkey Park, położonym w dolinie rzeki Yokoyu, żyje kolonia makaków japońskich, które w zimie z lubością zanurzają się w naturalnych sadzawkach z gorącą wodą. A przez resztę roku dokazują w małpim stylu. Jednak widok głęboko odprężonych makaków w gorącej wodzie, podczas gdy wokół sypie śnieg, jest tak niezwykły, że warto przyjechać tu właśnie zimą.
Do parku można łatwo dojechać pociągiem z Nagano do stacji Yudanaka, a stamtąd autobusem i krótkim spacerem. To jedno z tych miejsc, które świetnie łączy przyrodę z unikalnym doświadczeniem kulturowym. Kąpiele w gorących źródłach są jednym z ulubionych sposobów spędzania czasu Japończyków, ale jak widać nie tylko oni gustują w tej formie relaksu.
Alpy Japońskie zimą: narty w Hakubie i Shiga Kogen
Alpy Japońskie to również raj dla narciarzy. Najsłynniejszym ośrodkiem jest Hakuba, gdzie podczas igrzysk olimpijskich w 1998 roku odbywały się zawody w skokach narciarskich. Dziś to rozległy kompleks stoków, na których odnajdą się zarówno początkujący, jak i profesjonaliści. W zimie Hakuba zamienia się w miasteczko pełne snowboardzistów i narciarzy z całego świata – szczególnie wielu przybywa tu z Australii i Europy.
Drugim miejscem, które warto znać, jest Shiga Kogen, jeden z największych terenów narciarskich w Japonii. Położony na wysokości ponad 2000 metrów, gwarantuje długie sezony i świetne warunki śniegowe. Co ważne, obie lokalizacje są dostępne transportem publicznym z Nagano.
Alby Japońskie latem: Kamikochi i szlaki turystyczne
Nie wszyscy muszą być fanami białego szaleństwa, a to że zima jest wizytówką regionu, nie znaczy, że Alpach Japońskich nie ma czego szukać latem. Wręcz odwrotnie. Gdy topnieją śniegi, otwiera się moc opcji dla fanów górskich wędrówek i to na bardzo zróżnicowanym poziomie trudności.
Szczególnie popularne jest Kamikochi – malownicza dolina położona w Parku Narodowym Chubu-Sangakuotwarta od połowy kwietnia do połowy listopada, gdy ściągają tu tłumy chcących zobaczyć magiczne połączenie górskich szczytów ze złotymi liśćmi momiji. To jedno z najlepszych miejsc w Japonii na trekking. Spacer wzdłuż rzeki Azusa, z widokiem na otaczające szczyty Hotaka i Yake-dake, to doświadczenie, które na długo pozostaje w pamięci. Warto być świadomym, że dolina jest zamknięta dla ruchu kołowego. Nie wjeżdżają do niej prywatne auta, ale transport zbiorowy owszem. Wystarczy złapać autobus z Matsumoto (nawiasem mówiąc miasta samego w sobie bardzo ciekawego!), do którego prowadzi linia kolejowa JR Shinonoi.
Alpy Japońskie przez cały rok: gorące źródła
Po dniu spędzonym na szlaku czy stoku warto pójść w ślad makaków Jigokudani i skorzystać z odprężającej kąpieli w gorącym źródle. Alpy Japońskie słyną z wielu urokliwych onsensów, w których można zanurzyć się w wodzie, patrząc na góry, złocące się liście lub padający śnieg. Jednym z najpiękniejszych jest Shibu Onsen, historyczna miejscowość z dziewięcioma publicznymi kąpieliskami, z których w przeszłości relaksowali się samurajowie strudzeni pielgrzymi. Zwyczaj nakazuje wypróbować wszystkich, co prócz korzystnego wpływu na zdrowie (każde z nich ma inne właściwości lecznicze) ma ponoć przynieść szczęście. Do tradycji należy także spacer uliczkami Shibu w yukacie (bawełnianym kimonie).
Innym znanym miejscem jest Nozawa Onsen, które łączy w sobie urok górskiej wioski z doskonałym ośrodkiem narciarskim, z którego walorów korzystali uczestnicy Igrzysk Olimpijskich. W zimie można spędzić dzień na stoku, a wieczorem zanurzyć się w gorących źródłach, które są tu niemal na każdym kroku (w miasteczku działa aż trzynaście publicznych kąpielisk!). Nozawa słynie także z festiwalu ognia – Dosojin Matsuri. Ten jeden z najbardziej widowiskowych japońskich festiwali odbywa się co roku w styczniu.
